New York - Indiana 1.z.

New York Knicks a Indiana Pacers sa po roku opäť stretávajú v play-off a napíšu ďalší diel jednej z veľmi zaujímavých rivalít vo Východnej konferencii.

Vlani Pacers vyradili Knicks v pamätnom siedmom zápase 2. kola v Madison Square Garden, kde Tyrese Haliburton zosobnil provokáciu v štýle Reggieho Millera. Tento rok sa však začína odznova a obaja tréneri i hráči si uvedomujú, že predchádzajúce série už nič neznamenajú.

Zatiaľ čo Knicks sa do finále konferencie prebojovali v šiestich zápasoch cez Detroit a obhajcu titulu z Bostonu, tak Indiana bez väčších problémov vyradila najprv Milwaukee (4:1) a potom po rovnakom výsledku aj najlepší tím na Východe po základnej časti z Clevelandu. Očakáva sa teda vyrovnaný a takticky zaujímavý súboj dvoch tímov s úplne odlišným herným štýlom.

Knicks majú za sebou mimoriadne odhodlané výkony. V sérii proti Celtics dokázali otočiť oba zápasy na palubovke súpera a ukončili ju dominantným výkonom v šiestom zápase (119:81). Jalen Brunson pokračuje vo výnimočnej sezóne s priemerom 26,0 bodu a 7,3 asistencie. Karl-Anthony Towns pridal proti Bostonu 24,4 bodu a 12,8 doskoku, no trápil sa spoza trojky (iba 3/19 v sérii). Tím trénera Thibodeaua je fyzický, dôrazný na doskoku a hrdí sa kvalitnou rotáciou s hráčmi ako Josh Hart (13,6 bodu, 9,6 doskoku, 5,9 asistencie) a Mikal Bridges (17,6 bodu). V play-off skórujú 117,2 bodu na zápas pri streľbe z poľa 48,6 %.

Indiana je možno najviac podceňovaný tím tohto play-off. Po presvedčivých víťazstvách nad Bucks a Cavaliers prichádzajú Pacers do New Yorku s formou a sebadôverou. V semifinále doslova rozobrali Cleveland, pričom v štvrtom zápase viedli v jednom momente až o 44 bodov. Pascal Siakam je najlepší strelec tímu (20,2 bodu, 6,9 doskoku), ale tímová hra je hlavnou zbraňou Pacers. Tyrese Haliburton (18,6 bodu, 9,2 asistencie je mozgom ofenzívy, zatiaľ čo Bennedict Mathurin (16,1 bodu) a Myles Turner (15,6 bodu) zabezpečujú ofenzívnu variabilitu. Hra hostí je rýchla a strelecky patria medzi top tímy ligy.

New York je doma favoritom, no Pacers prichádzajú oddýchnutí, sebavedomí a s herným štýlom, ktorý môže Knicks výrazne znepríjemniť život. Indiana navyše vyhrala vonku štyrikrát v rade a v tomto play-off prehrala na palubovkách súperov jediný duel. Knicks po troch úvodných prehrách, dokázali na svojej palubovke v ostatných dvoch dueloch s Bostonom zabrať hlavne strelecky. New York vyhral v tejto sezóne dva z troch vzájomných duelov a vo všetkých troch konfrontáciách padla hranica 220 bodov. Ak sa aj tentokrát rozbehne tempo Pacers, tak to môže byť ofenzívna prestrelka. Skúsil by som stávku na viac ako 220,5 bodu.