Las Vegas Aces - Los Angeles Sparks

Kelsey Plumová sa vracia do Las Vegas, kde získala dva tituly, no tentokrát v drese Los Angeles, ktorému sa veľké šance na úspech v tomto zápase nedávajú.

Plumová však neprichádza v najlepšom rozpoložení, keď po poslednej prehre Sparks s Golden State Valkyries (81:89 po predĺžení) ostro skritizovala rozhodcov. Hoci zaznamenala 24 bodov a premenila všetkých šesť trestných hodov, sťažovala sa, že napriek častému prenikaniu do koša sa na čiaru trestného hodu dostáva príliš zriedka. Sparks majú v tejto sezóne bilanciu 3-7, ale vonku zatiaľ vyrovnanú 2-2. V útoku sa môžu spoľahnúť na produktívne výkony Plumovej (21,8 bodu, 5,4 asistencie na zápas), Dearicu Hambyovej (18,1 bodu, 7,6 doskoku) a Azuru Stevensovej (13,7 bodu, 8,8 doskoku). V ofenzívnej efektivite patrí tímu 5. miesto v lige (104,6 bodu na 100 držaní lopty), no v obrane sa trápia, keď sú až na 10. mieste (106,7 bodu inkasovaných na 100 držaní lopty). V poslednom zápase dopustili až 17 ofenzívnych doskokov Valkyries, čo výrazne prispelo k ich porážke.

Na druhej strane Las Vegas Aces (4–3) zažili cez víkend nepríjemnú facku, keď ich rovnaký tím Valkyries deklasoval 68:95. Tím pôsobil bez energie a sebavedomia, čo ostro skritizovala aj trénerka Becky Hammonová. „Je to o mentálnej mäkkosti. Neviem trénovať nasadenie, to musí prísť zo srdca,“ vyhlásila. Aces síce patria medzi favoritov ligy, no v tejto sezóne zatiaľ zaostávajú za očakávaniami. Ich ofenzíva je len 9. najefektívnejšia v lige (101,7 bodu na 100 držaní lopty) a rovnako sú až deviatym najlepší tímom v defenzíve. Napriek tomu sa môžu oprieť o fantastickú A’ju Wilsonovú, ktorá v prvom vzájomnom zápase proti Sparks nastrieľala 35 bodov a pridala 13 doskokov. V tejto sezóne má priemer 22 bodov a 9,9 doskoku na zápas. Jackie Youngová pridáva 16,1 bodu na zápas, Chelsea Gray je stabilnou tvorivou silou, no väčšia produkcia sa očakáva od Jewell Loydovej, ktorá zatiaľ zaostáva (iba 9,4 bodu na zápas).

V májovom zápase medzi týmito tímami Aces zvíťazili 96:81, pričom dominovali v doskokoch, v trojkách (12 premenených) aj v obratoch (Sparks stratili loptu 18-krát, Aces len 11-krát). Zápas je zároveň súčasťou súťaže Commissioner’s Cup, v rámci ktorej má Las Vegas bilanciu 1–1 a Los Angeles 1–2. Očakáva sa, že Aces po zahanbujúcej prehre proti Valkyries zareagujú dominantným výkonom. Majú dostatok skúseností, talentu aj motivácie, aby si s defenzívne slabými Sparks poradili. Kelsey Plumová síce bude mať extra motiváciu proti bývalému tímu, no sama duel pravdepodobne nezlomí, najmä ak jej opäť nebude priať úspešnosť streľby. Očakávam, že Aces budú mať od úvodu zápas pod kontrolou a potvrdia svoju kvalitu. Domáci tím vyhrá aj tretí domáci zápas sezóny a zmaže handicap minimálne -7,5 bodu.