Austrália – Japonsko

Austrália privíta v šlágri skupiny C istého účastníka MS 2026, Japonsko, pričom v prípade víťazstva môže byť sama už o pár hodín ďalším postupujúcim.

Austrália (2.) zvládla marcový kvalifikačný blok s prehľadom, keď zdolala Indonéziu (5:1) aj Čínu (2:0) a tri body z tohto zápasu by jej pri neúspechu Saudskej Arábie v Bahrajne zaručili priamy postup. Zverenci Tonyho Popovica prehrali z ostatných štrnástich zápasov len jeden, pričom doma v kvalifikácii dávajú v priemere 2,5 gólu a inkasujú len 0,43 gólu na zápas. Na domácej pôde sa opierajú o skúsené opory v útoku ako Borrello, Duke či Taggart, no tentoraz budú bez Irvina, ktorého stále trápi zranenie nohy. Nádejou do budúcnosti sú debutanti Bos a mladík Okon-Engstler, ktorý vynikol v úspešnom výbere do 20 rokov.

Japonsko (1.) má istotu postupu a v zápase nemá žiadny výsledkový tlak. Tréner Moriyasu preto šetrí opory ako Mitoma, Tanaka, Itakura či Morita a povolal až siedmich nováčikov. Napriek tomu bude tím vedený skúseným duom Endo – Nagatomo veľmi súdržný a motivovaný predĺžiť sériu bez prehry, ktorá trvá vyše roka. „Samuraji“ vyhrali posledných deväť zápasov na súperových ihriskách a v kvalifikácii majú skóre 24:2. Naposledy remizovali doma so Saudskou Arábiou (0:0) a v októbri hrali s Austráliou nerozhodne (1:1).

Hoci Japonsko nemá extra motiváciu a nastúpi vo výrazne obmenenej zostave, môže hrať uvoľnene a nebojácne. Austrália má pred sebou možnosť spečatiť priamy postup už vo štvrtok, ale ak Saudská Arábia o päť hodín neskôr vyhrá v Bahrajne, výsledok zápasu v Perthe nebude mať na postup žiadny vplyv a v poslednom priamom postupovom súboji v Džidde, budú Austrálčania potrebovať remízu. Tí tak dnes nemajú vôbec čo stratiť len získať a pôjdu viac za víťazstvom ako už istý účastník svetového šampionátu. Výsledok zápasu bez remízy Austrália, Každý z tímov dá gól Áno