Winnipeg - Ottawa

Winnipeg vstupuje do kanadského súboja s Ottawou s nádejou, že konečne nadviaže na výhru a preruší dlhšie obdobie nevyrovnaných výkonov.

Jets mali výborný štart do sezóny, keď vyhrali deväť z prvých dvanástich zápasov, no od tejto fázy sa ich forma výrazne zhoršila, pričom od konca novembra vyhrali iba tri z dvanástich duelov. Návrat brankára Connora Hellebuycka po zranení kolena však okamžite priniesol ovocie, keď Winnipeg zdolal doma Washington 5:1 a jeho návrat by mohol vniesť do tímu stabilitu. Tréner Scott Arniel po zápase zdôraznil, že po prvýkrát v sezóne mal k dispozícii kompletnú zostavu bez zranení. Winnipeg pred návratom svojej brankárskej jednotky inkasoval v troch dueloch až 16 gólov, takže defenzívne zlepšenie bolo citeľné. Jets nevyhrali dva zápasy po sebe od polovice novembra a práve duel s Ottawou vnímajú ako ideálnu príležitosť na nový impulz.

Ottawa prichádza do Manitoby v nepríjemnej situácii. Senators prehrali šesť z posledných ôsmich zápasov a naposledy podľahli Minnesote 2:3, keď rozhodujúci gól inkasovali 24 sekúnd pred koncom. Napriek prehre tréner Travis Green vyzdvihol tímový výkon a poukázal na vyrovnanosť ligy, kde často rozhoduje jediná chyba. Individuálne si drží vysoký štandard Tim Stützle, ktorý strelil štyri zo svojich 15 gólov v posledných troch zápasoch a proti Winnipegu má v posledných ôsmich dueloch bilanciu štyroch gólov a piatich asistencií. Dylan Cozens nazbieral sedem bodov v troch zápasoch a takisto patrí k ťahúňom ofenzívy.

Winnipeg vyhral oba vzájomné zápasy v minulej sezóne a v oboch súperovi strelil štyri góly. Hellebuyck má proti Ottawe výborné čísla, keď v posledných šiestich štartoch päťkrát zvíťazil s priemerom 1,82 inkasovaného gólu a úspešnosťou zákrokov 93,9%. S prihliadnutím na formu, vzájomné zápasy a psychologický impulz na strane domácich sa očakáva, že Jets dokážu potvrdiť rolu mierneho favorita. Víťaz zápasu do rozhodnutia 1.