S.A.E. – Uzbekistan

O druhé miesto zaručujúce priamy postup na MS sa v skupine A pobijú Spojené arabské emiráty s Uzbekistanom, ktorý si v prípade bodového zisku zabezpečí premiérovú účasť na svetovom šampionáte.

SAE (3.) sa po výmene trénera pokúsia na domácom trávniku predĺžiť šancu na priamy postup. Pod vedením Cosmina Olăroia, ktorý nahradil odvolaného Paula Benta, sa predstavia prvýkrát a práve dobrá domáca bilancia ich drží v hre. V kvalifikácii doma prehrali len s Iránom (0:1), odvtedy si poradili s Kirgizskom (3:0) a Katarom (5:0). Celkovo skórovali v deviatich z posledných desiatich domácich stretnutí. V tíme figurujú technicky zdatní hráči ako Luan Pereira, Caio Canedo či Caio Lucas, ktorí sú kľúčoví pre ofenzívne ladenú hru s dôrazom na držanie lopty a rýchle brejky.

Uzbekistan (2.) drží všetky tromfy vo vlastných rukách a na MS ho posunie aj dnešná remíza. Tím vedený Timurom Kapadzem prehral v tejto fáze iba raz a v marci remizoval s Iránom (2:2), čo posilnilo jeho pozíciu. V posledných dvadsiatich dvoch zápasoch prehral len raz, pričom v kvalifikácii získal z ôsmich zápasov 17 bodov. Medzi ofenzívne opory patrí Shomurodov z AS Rím či Fayzullaev s CSKA Moskva a v defenzíve sa opiera o návrat skúseného obrancu Tukhtakhuzhaeva, ako aj Khusanova, ktorému na jar nevyšiel angažmán v Manchestri City.

Vzájomná bilancia v súťažných dueloch hrá v prospech SAE (5-2-2), no za posledných jedenásť rokov sa stretli iba v októbrovom kvalifikačnom dueli, ktorý vyhral Uzbekistan 1:0. Domáci potrebujú vyhrať a horší ako štvrtí skončiť nemôžu, čo ich prinúti hrať aktívne. Uzbekistan má však väčšiu hernú stabilitu a výraznejšie individuality pôsobiace v Európe, zatiaľ čo SAE iba hráčov z domácej súťaže. Uzbeci však nemajú dôvod tlačiť sa dopredu, na svoje šance si trpezlivo počkajú a mali by si odniesť bod, ktorý sa zapíše do ich futbalovej histórie. Dvojitá šanca 0-0