Rijeka - Elfsborg

O istotu pohárovej jesene a návrat do skupinovej fázy niektorého z európskych pohárov si to v 3. predkole Európskej ligy rozdajú Rijeka s Elfsborgom.

Chorvátsky koeficient v pohárovej Európe drží nad vodou v posledných rokoch Dinamo Zagreb a to pred touto sezónou vytvorilo lepšie pozície aj pre ostatné kluby z chorvátskej ligy, teda hlavne Rijeku, ktorá sa predstavuje v predkolách Európskej ligy. Práve Rijeka je jediným tímom, ktorý prerušil takmer dve desaťročia trvajúcu domácu hegemóniu klubu z hlavného mesta, keď vyhrala titul v sezóne 2016/2017. Vlani to stačilo na 2. miesto a finále pohára, pričom v oboch prípadoch bolo lepšie práve Dinamo. Domáci v lete prišli o jedného z najlepších hráčov, keď Pjaca si to namieril práve do hlavného mesta a odišli aj Labrovič, Dilaver či Mitrovič. Tréner Sopič volal v lete po posilnení kádra, čo spočiatku vedenie vyriešilo príchodmi brankára Posaveca, stopéra Majstroviča a útočníka Rukavinu. V druhej vlne potom prišiel obranca Devetak a klub je blízko k dotiahnutia prestupu veľmi zaujímavej posily do útoku a to Srba Andriča. Dobrou správou sú doliečení Radeljič, Galešič a Hodža, zatiaľ čo mimo hry by mali zostať Goda so Zlomisličom. Rijeka do novej sezóny vstúpila dobre, keď v 2. predkole vyradila rumunskú Hunedoaru, načo jej stačil jediný gól v domácej odvete. V 1. kole domácej súťaži si na svojom štadióne poradila s Lokomotivou Zagreb 4:0 a na Rujevici neprivíta s otvorenou náručou ani Elfsborg.

Elfsborg síce v závere minulej sezóny odovzdal titul do rúk Malmö, ale vrátil sa do pohárovej Európy, v ktorej si v skupine naposledy zahral v sezóne 2013/2014 a to práve v Európskej lige. Nový ročník hostia nezačali najlepšie a spočiatku strácali priveľa bodov, ale pomohla im takmer mesačná prestávka, po ktorej vyhrali sedem z ôsmich zápasov. Elfsborg prehral iba v ostatnom kole domácej súťaže na svojom štadióne s druhým Djurgardenom, čo však s ohľadom na tabuľkové postavenie bola veľmi nepríjemná porážka. Švédi však ukazujú, že ich druhé miesto v minulej sezóne nebolo náhodne, keď v 1. predkole Európskej ligy vyradili s celkovým skóre 8:2 Paphos a čo je podstatnejšie, tak v 2. predkole odstránili z cesty ostrieľaný Sheriff, s ktorým navyše neinkasovali, keď najprv vonku vyhrali 1:0 a v domácej odvete 2:0. Doma je Elfsborg nesmierne silný a tak potrebuje prijateľný výsledok z ihriska súpera, čím jeho šance na postup výrazne stúpnu.

Elfsborg vyhral v prvých dvoch predkolách všetky zápasy a je cítiť, že má kvalitu a tak isto, že sezóna vo Švédsku je v plnom prúde. Rijeka na tom v tomto smere nie je tak dobre, ale aj napriek tomu sú šance oboch tímov pomerne vyrovnané. Chorvátsky klub potrebuje v prvom zápas dobrý výsledok, ale ja očakávam, že hostia uhrajú na Rujevici minimálne remízu a mierne ich favorizujem aj na postup do ďalšieho kola Európskej ligy.