Phoenix Mercury - New York Liberty

Phoenix Mercury privítajú vo WNBA obhajkyne titulu New York Liberty vo výbornom rozpoložení, keďže ťahajú päťzápasovú víťaznú sériu a zažívajú najlepšie obdobie sezóny.

Vrcholom tejto série bola výhra 89:81 priamo v New Yorku 19. júna, keď Monique Akoa Makaniová zaznamenala 21 bodov a Alyssa Thomasová pridala 18 bodov a 15 doskokov. Phoenix síce v tomto zápase strieľal len 41,7 % z poľa, no rozhodol agresívnou obranou, ktorá potrestala 20 strát Liberty premenením na 19 bodov.

Mercury (11-4) v poslednom zápase potvrdili ofenzívny vzostup vysokou výhrou 107:86 na palubovke Chicaga, čím prekonali svoj predchádzajúci sezónny rekord 94 bodov proti Sky. Sami Whitcombová zaznamenala 17 bodov z lavičky a v posledných troch zápasoch má tri dvojciferné zápisy, čo dokumentuje aktuálnu šírku kádra a formu Phoenixu. Dôležitým faktorom návratu Mercury medzi elitu je aj Alyssa Thomasová, ktorá po zranení odohrala posledných päť zápasov s priemerom 13,6 bodu, 9,8 asistencie a 6,8 doskoku na zápas.

Na druhej strane, New York Liberty (11-3) si v stredu pripísali víťazstvo 81:78 na palubovke Golden State, čím si trošku vylepšil náladu po troch prehrách v predchádzajúcich štyroch dueloch, ktorá trošku pokazila skvelý vstup do sezóny (9-0). Breanna Stewartová potiahla tím 23 bodmi a 10 doskokmi, zatiaľ čo Kennedy Burkeová z lavičky pridala 20 bodov. Sabrina Ionescuová zaznamenala len 11 bodov a opäť sa trápila pri streľbe z diaľky (1/7), pričom v posledných dvoch zápasoch trafila len 2 zo 17 trojkových pokusov (11,8 %) a naďalej hrá s limitovaním pre problémy s krkom. Celkovo má Ionescuová najnižšiu úspešnosť trojok v kariére (31,8 %), čo je viditeľný faktor, ktorý limituje útok Liberty.

New York sa stále musí zaobísť bez Jonquel Jonesovej (12,1 bodu, 9,6 doskoku na zápas), ktorá so zranením členka vynechala posledné dva zápasy a očakáva sa, že bude mimo hry ešte minimálne mesiac. Trénerka Sandy Brondellová tak musí pravidelne upravovať rotáciu a hľadať alternatívy pod košom, čo sa odráža na kolísavej efektivite v útoku. Zápas to zrejme bude tesnejší, pretože Phoenix je doma veľmi nepríjemný a dokáže trestať straty súpera. New York bude potrebovať kvalitný výkon Stewartovej a výrazné zlepšenie produktivity Ionescuovej, ak chce potvrdiť rolu mierneho favorita. Phoenix však môže ťažiť z aktuálnej pohody a faktu, že už raz Liberty nedávno porazil. Myslím si, že Phoenix je aktuálne v lepšom rozpoložení a zavážiť by mala aj domáca palubovka. Výsledok zápasu 1.