Oklahoma - Minnesota 2.z.

Oklahoma rozobrala v prvom zápase finále Západnej konferencie play-off zámorskej NBA Minnesotu 114:88, čo bola už jej štvrtá domáca výhra v rade.

Výsledok prvého zápasu bol dôkazom, že v tejto sérii nepôjde len o výkony hviezd ako Shai Gilgeous-Alexander či Anthony Edwards, ale o tímovú disciplínu, obranu a hĺbku rotácie. Thunder po výbornom druhom polčase zobrali iniciatívu do vlastných rúk, keď zlomili duel v tretej štvrtine pomerom 32:18 a úplne odstavili útok Minnesoty.

Gilgeous-Alexander potvrdil svoju výnimočnosť a v deň, keď oficiálne prevzal ocenenie MVP NBA, nastrieľal 31 bodov (z toho 20 po polčase) a pridal 9 asistencií. Bol kľúčovým mužom duelu, no okrem neho vynikli aj Jalen Williams (19 bodov), Chet Holmgren (15 bodov, 7 doskokov) a Isaiah Hartenstein (12 bodov, 5 doskokov). Thunder ukázali to, čo ich zdobilo celú sezónu - vyrovnanú hĺbku kádra, výborný pohyb bez lopty, neúnavnú obranu a schopnosť meniť tempo podľa potreby. Až sedem hráčov dalo minimálne 7 bodov a štyria sa dostali do dvojciferných čísel. Tímová obrana bola skvelo organizovaná, keď Lu Dort, Alex Caruso, Cason Wallace a Jalen Williams rotovali na Anthonyho Edwardsa a výsledkom bolo jeho spomalenie len na 18 bodov pri streľbe 5/13 z poľa a najhoršom plus/mínus v tíme (-23).

Minnesota vstúpila do zápasu dobre, v druhej štvrtine viedla 47:38, no od tej chvíle úplne stratila rytmus. Timberwolves strelili v tretej štvrtine len 18 bodov a následne sa zosypali. Hoci Julius Randle odohral svoj najlepší zápas v play-off (28 bodov, 8 doskokov, 5/6 za tri), jeho výkon nestačil. Edwards bol tlmený, Rudy Gobert zaznamenal len 2 body a 3 doskoky za 21 minút, Mike Conley a Jaden McDaniels strelili po 7 bodoch, a Naz Reid mal tragickú bilanciu z poľa 1/11. Donte DiVincenzo z lavičky pridal 9 bodov, no inak Minnesota prakticky nemala druhotný zdroj bodov.

Tréner Chris Finch po zápase priznal, že tím sa pokúsil hrať rovnakým štýlom ako v predchádzajúcich sériách, čo proti Thunder jednoducho nefungovalo. Oklahoma City sú momentálne najlepšie brániacim tímom v lige a s flexibilitou svojho kádra dokážu rýchlo reagovať na vývoj duelu. Thunder dominovali aj v rýchlych protiútokoch pomerom 12:0, a keďže vedia rotovať s desiatimi hráčmi bez výraznej straty kvality, dokážu držať vysoké tempo celý zápas.

Pred druhým zápasom série je tak jasné, že Minnesota musí nájsť nový rytmus. Edwards bude musieť hrať viac bez lopty a využiť pohyb, aby sa uvoľnil od obrancov. Gobert musí byť fyzickejší v obrane aj na doskoku, a lavička bude musieť pridať. Na druhej strane Thunder budú pokračovať v kolektívnom výkone, pričom Shai Gilgeous-Alexander môže opäť predviesť majstrovstvo v rozhodujúcich momentoch.

Očakáva sa, že ak Minnesota nenájde rýchlo ofenzívnu odpoveď, taj Thunder sa ujmú vedenia 2:0 a získajú pevnú kontrolu nad sériou. Ak domáci zopakujú svoj výkon aj v druhom zápase, tak do Minnesoty by sa séria naozaj mala sťahovať za stavu 2:0 v ich prospech. Thunder vyhrali doma štyri zápasy v rade a to minimálne rozdielom siedmich bodov a niečo podobne by mali zvládnuť aj tentokrát a zmazať handicap -6,5 bodu.

Náš BETBUILDER tip:
 - Výsledok - Oklahoma vyhrá (zápas vrátane predĺženia)

 - Počet bodov tímu - Minnesota menej ako 102,5 (zápas vrátane predĺženia)

 - Počet bodov hráča - Shai Gilgeous-Alexander 25 a viac (zápas vrátane predĺženia)