Oklahoma - Indiana 7.z.

Po deviatich rokoch sa o víťazovi NBA rozhodne v rozhodujúcom siedmom zápase finálovej série, v ktorom má výhodu domácej palubovky Oklahoma.

City Thunder budú mať výhodu domáceho prostredia, kde sú počas play-off výnimočne silní (10-2). Pre klub ide o historickú príležitosť získať prvý titul odkedy sa tím presťahoval zo Seattleu. Pre Pacers je to ešte emotívnejšie, keďže ide o šancu získať prvý titul v histórii organizácie, keďže v NBA ešte nikdy nevyhrali, hoci majú na konte tri tituly z čias ABA.

Pacers si vynútili rozhodujúci zápas dominantným výkonom v šiestom zápase, v ktorom zvíťazili 108:91. Po počiatočnom manku 2:10 úplne prebrali kontrolu, ovládli druhú štvrtinu 36:17 a v druhom polčase už nepripustili žiadne zdramatizovanie. V zápase donútili Thunder k 21 stratám a využili svoju šírku rotácie, pričom šesť hráčov zaznamenalo dvojciferný počet bodov a najlepším strelcom bol Obi Toppin s 20 bodmi z lavičky. Tyrese Haliburton síce nastúpil po problémoch s lýtkom a odohral len 23 minút, no stihol dať 14 bodov a rozdal päť asistencií. Pacers patria v tohtoročnom play-off k najofenzívnejším tímom, keď dávajú v priemere 115,1 bodu na zápas, sú najlepší v asistenciách (26,9) a strieľajú s excelentnou úspešnosťou 48,6 % z poľa a 39 % spoza trojkového oblúka. V obrane však majú slabiny (112,5 inkasovaných bodov na zápas), čo by mohlo byť v siedmom zápase rozhodujúce.

Na strane Thunder bude kľúčové, ako sa ich lídri vyrovnajú s tlakom a reakciou na ťažkú prehru. MVP ligy Shai Gilgeous-Alexander mal v šiestom zápase až 8 strát, čo bol jeho najhorší výkon v play-off, no zároveň je jasné, že ak si zníži počet chýb a preberie kontrolu nad hrou, tak Thunder budú mať ideálne podmienky na úspech. Jalen Williams, Chet Holmgren a Luguentz Dort musia byť pripravení pridať sa bodovo aj v obrane, ktorá bola celý rok oporou tímu. Oklahoma počas play-off inkasuje iba 107 bodov na zápas, čo je šieste najlepšie číslo.

Domáci sa môžu oprieť o skúsenosť z rozhodujúceho zápasu z 2. kola play-off proti Denveru, kde doma triumfovali 125:93. Naopak, Indiana sa bude opierať o kolektívny výkon a širokú rotáciu, ale fyzický stav Haliburtona bude kľúčový. Aj keď tvrdí, že bude hrať, určite nebude úplne fit. Historicky je domáce prostredie v rozhodujúcom zápase výhodou, keď tímy hrajúce finále NBA doma majú bilanciu 15-4. Táto výhoda, spojená s lepšou obranou a skúsenosťou z predchádzajúceho siedmeho zápasu, hrá v prospech Thunder. Indiana predviedla v tejto sérii veľkú bojovnosť a už trikrát vyhrala ako outsider, no bez úplne zdravého Haliburtona to bude mimoriadne náročné. Oklahoma získa titul a zmaže handicap minimálne -6,5 bodu.