Oklahoma - Indiana 5.z.

Séria finále NBA medzi Oklahomou City Thunder a Indianou Pacers je pred piatym zápasom dokonale vyrovnaná (2-2) a v piatom súboji tak už ide naozaj do tuhého.

Caruso bol pred sezónou akvizíciou Oklahomy presne pre situácie, aké prináša aktuálne finále. V základnej časti síce odohral len 54 zápasov, z toho tri v základnej päťke, a málokedy presiahol 30 minút na palubovke, no v play-off a najmä vo finále sa stal jednou z kľúčových postáv. V štyroch zápasoch série priemeruje 14,8 bodu, 2,5 zisku a 29,5 minúty na zápas. Nie je v základnej zostave, no nechýba v žiadnej záverečnej rotácii, keď sa láme chlieb. V štvrtom zápase zaznamenal 20 bodov pri streľbe 7/9 z poľa a jeho energiu chválil aj líder tímu Shai Gilgeous-Alexander.

Na opačnej strane barikády je Pascal Siakam, ktorý ako šampión z roku 2019 s Torontom prináša Indiane pokoj a skúsenosti, ktoré sú v mladom tíme nesmierne cenné. V štvrtom súboji patril medzi najlepších hráčov Pacers, keď zaznamenal 20 bodov, 8 doskokov, 5 asistencií a 5 ziskov, no Indiana stratila vedenie 103:99 a posledné tri minúty prehrala 1:12. Z víťazstva sa tak tešili Thunder, ktorí vyrovnali sériu a získali späť výhodu domáceho prostredia.

Z pohľadu tímových štatistík sa stretávajú dve výnimočne efektívne ofenzívy. Oklahoma City je druhá v play-off v počte bodov (116,2 na zápas), pričom Shai Gilgeous-Alexander dominuje s priemerom 30,4 bodu, 5,6 doskoku a 6,3 asistencie. Výborne ho dopĺňajú Jalen Williams (20,8 b.) či nováčik Chet Holmgren (15,9 b., 8,7 dosk.), ale aj spomínaný Caruso s defenzívnym vplyvom. Thunder patria k lepším tímom aj v obrane (6. najlepšia defenzíva v play-off) a výborní sú aj na doskoku.

Pacers sú ofenzívny stroj, keď sú najlepším tímom play-off v úspešnosti streľby z poľa (49,2 %) aj za tri body (39,3 %). V priemere dávajú 13,3 trojok na zápas, no štvrtý duel im príliš nevyšiel (11/36 z diaľky). Ich slabinou je však obrana (13. v play-off) a výkony v koncovkách zápasov. Zranenie Jaracea Walkera ich navyše obralo o ďalšiu rotáciu, ale hĺbku stále majú.

Všetko nasvedčuje tomu, že piaty zápas bude zlomovým bodom série. Thunder doma pôsobia sebavedomo a získali späť momentum. Indiana však v Oklahome už raz zvíťazila a ukázala, že sa nebojí náročného prostredia. Očakáva sa opäť vyrovnaný duel, v ktorom sú Thunder miernym favoritom a pravdepodobne zvíťazia, no Indiana bude bojovať a mala by pokryť vysoký handicap. Rozhodnúť môže opäť záver a práve tam vstupujú do hry mentálne silní veteráni ako Caruso či Siakam. Oklahoma by sa prvýkrát v sérii mohla ujať vedenia, ale Indiana by mala pokryť handicap +12,5 bodu.