Nitra - Slovan Bratislava 1.z.

V nedeľu štartuje finále hokejovej extraligy, v ktorom sa stretnú dva najlepšie tímy po základnej časti a to jej víťaz z Nitry a na desiaty titul útočiaci Slovan Bratislava.

Pre Nitru to bude ôsme finále, v ktorom sa pokúsi o tretí titul, zatiaľ čo Slovan vo svojej dvanástej finálovej sérii o jubilejný desiaty. Bratislavský klub má vo finálových súbojoch podstatne lepšiu úspešnosť (9-2), keď prehral len dvakrát s Košicami, zatiaľ čo Nitra hrá síce siedme finále za posledných desať rokov, ale uspela len dvakrát. Nitra hrá tretie finále v rade, pričom titul získala v sezóne 2023/2024, kedy z predkola prešla až do finále, v ktorom zdolala Sp.N.Ves, ale vlani titul neobhájila, keď v siedmom zápase padla s Košicami. Slovan naposledy uspel v sezóne 2021/2022, kedy vo finále zdolal práve Nitru, s ktorou v play-off ešte nikdy neprehral a v troch konfrontáciách jej pustil iba tri zápasy. „Belasí“ by ziskom desiateho titulu vo svojom 23. play-off dorovnali Košice, pričom v priemere hrajú finále každú druhú sezónu, čo je skvelé číslo. Vzájomné zápasy v základnej časti hovoria v prospech jeho víťaza, keď Nitra z možných osemnástich bodov získal dvanásť a vo svojej storočnicovej sezóne bola od začiatku pasovaná za hlavého favorita.

Vyraďovačka sa však pre „Corgoňov“ nezačala najlepšie, keď ich potrápili Michalovce, s ktorými museli ísť až do siedmeho zápasu. Nitra nezačala dobre ani sériu s Popradom, keď po krátkej pauze medzi sériami prehrala prvý duel 3:4 po predĺžení. Následne sa však chytila a aj keď súboje boli vyrovnané, tak napokon uspela štyrikrát v rade a sériu uzavrel a v piatom zápase. Doma v tomto play-off víťaz základnej časti v riadnom hracom čase ešte nepadol, pričom päť zo siedmich duelov dotiahol do víťazného konca. Nitru často podržali aj brankári a keď bolo treba, tak okrem lídrov zabral aj zvyšok kádra, čo len potvrdzuje vyrovnanosť všetkých formácii.

Slovan však nebude ľahkým sústom, veď „belasí“ najprv zdolali 4:0 Liptovský Mikuláš a následne 4:2 nepríjemné Košice. Okrem toho tím z Bratislavy vyhral vonku všetkých päť zápasov play-off a iba v jednom súboji vyraďovačky inkasoval v riadnom hracom čase viac ako dva góly. V Nitre navyše šesťkrát v rade neprehral v riadnom hracom čase. Problémom môže byť zranenie Martina Bakoša, ktorý hral v play-off veľmi dobre a určite je to citeľný zásah do zostavy. Historicky je však Slovan vo finále veľmi úspešný a to môže hrať v jeho prospech. Rozhodovať môžu aj presilové hry, pričom Slovanu sa darili vo štvrťfinále aj semifinále, zatiaľ čo Nitre sa v tejto hernej činnosti darilo vo štvrťfinále, ale v semifinále mala podstatne slabšie čísla.

Tak ako v základnej časti zvádzali súboje o prvé miesto, tak aj vo finále zrejme ponúknu kvalitný hokej a ja očakávam vyostrenú sériu a v nej minimálne šesť zápasov. Obe mužstvá hrajú výborne vonku, čo potvrdili v základnej časti a Slovan aj v play-off, keď všetky výjazdy premenil na výhry v riadnom hracom čase a ani v jednom prípade neinkasoval viac ako da góly. Môžeme sa tak tešiť na kvalitnú sériu, v ktorej je miernym favoritom Nitra, ale ja šance vidím 50 na 50. V prvom súboji očakávam viac ako 4,5 gólu.