Florida - San Jose

Florida vstupuje do domáceho duelu so San Jose s ambíciou nadviazať na pozitívny záver náročného výjazdu a zároveň zostať v tesnom boji o postupové priečky vo Východnej konferencii.

Šesťzápasový trip zakončili Panthers s bilanciou 3-3-0, pričom kľúčový bol najmä spôsob, akým zareagovali na debakel 1:9 proti Caroline, keď o deň neskôr dokázali mentálne aj herne zresetovať a zdolať Washington 5:2, čo podľa trénera Paula Mauricea nebolo jednoduché ani fyzicky, ani psychicky. Florida je momentálne stále mimo pozícii zaručujúcich play-off a aj preto aktuálne bojuje o každý bod a výrazne jej pomohli tri výhry z ostatných štyroch duelov. Tento domáci zápas je pre Panthers veľmi dôležitý, nakoľko hneď po ňom cestujú na ďalší tri, ktorý tentokrát bude trojzápasový. Doma má Florida solídnu bilanciu 14-12 a naposledy dokázala na vlastnom ľade zdolať 2:1 suverénne Colorado. Pozitívnou správou pre Floridu je blížiaci sa návrat dvoch výrazných mien. Matthew Tkachuk je stále mimo hry po augustovej operácii a v tejto sezóne ešte nenastúpil, no jeho návrat sa približuje. Rovnako Brad Marchand, ktorý vynechal päť zápasov pre nešpecifikované zranenie, by nemal chýbať dlho. Práve Marchand je pritom jednou z ofenzívnych opôr tímu a je druhý v počte gólov aj bodov a delí sa o pozíciu najlepšieho nahrávača so Samom Reinhartom, ktorý vedie tím v góloch, asistenciách aj bodoch.

San Jose prichádza na Floridu v pomerne dobrom rozpoložení, keď vyhralo sedem z ostatných desiatich zápasov. Sharks sú uprostred štvorszápasového výjazdu po Východnej konferencii a po výbornej sérii šiestich výhier zo siedmich zápasov na prelome rokov sa ich forma mierne rozkolísala. V posledných troch dueloch striedali výhry s prehrami a naposledy podľahli Detroitu 2:4, pričom slovenský útočník Pavol Regenda si po výborných výkonoch vyslúžil pobyt v prvej formácii. Tréner Ryan Warsofsky však po zápase kritizoval najmä prácu s pukom a herné rozhodovanie, hoci brankár Yaroslav Askarov tím viackrát podržal. Do zostavy sa navyše vrátil mladý útočník Will Smith, ktorý po 13-zápasovej pauze pre zranenie v hornej časti tela skóroval hneď pri návrate. Jeho 13. gól sezóny potvrdzuje, že ide o dôležitý ofenzívny článok, pričom v 34 zápasoch je už blízko k produkcii z celej svojej nováčikovskej sezóny.

Zápas tak ponúka zaujímavý kontrast dvoch tímov, ktoré sa nachádzajú v podobnej situácii, no v odlišných konferenciách. Florida sa snaží stabilizovať výkony a ťažiť z domáceho prostredia, San Jose zase potrebuje konzistenciu počas náročného výjazdu. Rozhodovať môže disciplína v hre bez puku, schopnosť reagovať po chybách a efektivita v kľúčových momentoch, ktoré obe mužstvá v posledných dueloch riešili veľmi rozdielne. San Jose ukončilo v tejto sezóne dlhé čakanie na výhru nad Panthers, ktoré sa ťahalo od roku 2019 a teraz sa pokúsi ukončiť sériu šiestich prehier na ľade Floridy. V zápasoch oboch tímov padá v poslednom čase veľa gólov a tak by som primárne skúsil stávku na viac ako 5,5 gólu.