Edmonton - Boston

Edmonton vstupuje do domáceho duelu s Bostonom vo výrazne lepšom rozpoložení než súper a rozdiel v aktuálnej forme by sa mal prejaviť aj na ľade.

Oilers vyhrali sedem z posledných desiatich zápasov a zlepšenú formu potvrdili aj posledným triumfom 3:1 na ľade Winnipegu a rovnako aj v predchádzajúcom vzájomnom stretnutí s Bruins v polovici decembra, ktoré vyhrali zhodne 3:1. Hoci Connor McDavid predĺžil bodovú sériu už na 13 zápasov, tentoraz sa Edmonton mohol oprieť najmä o hĺbku zostavy. Góly Maxa Jonesa a Jacka Roslovica ukázali, že tím dokáže víťaziť aj v momentoch, keď súper venuje maximálnu pozornosť McDavidovi a Draisaitlovi. Tréner Kris Knoblauch otvorene priznal, že takéto zápasy sú dôležité pre sebavedomie mužstva. McDavid je však stále hlavným hnacím motorom, keď počas aktuálnej bodovej série nazbieral až 33 bodov a proti Bostonu má dlhodobo výborné čísla, čo potvrdil aj v decembrovom vzájomnom zápase gólom a asistenciou. Zach Hyman sa navyše bodovo presadil v piatom zápase po sebe, čo len podčiarkuje aktuálnu ofenzívnu pohodu Oilers.

Boston naopak pokračuje v náročnom období. Ostatná prehra 1:2 po predĺžení v Calgary síce priniesla bod, no predĺžila sériu prehier už na šesť zápasov. Tréner Marco Sturm sa snaží hľadať pozitíva v detailoch, no tímu aktuálne chýba schopnosť premieňať šance a zároveň disciplinovane brániť, čo sa opäť ukázalo pri inkasovanom góle v oslabení počas predĺženia. Bruins inkasovali už dvanásty gól v oslabení za posledných desať zápasov, čo ich stojí cenné body v boji o prvú osmičku. Zásahy do zostavy zatiaľ neprinášajú želaný efekt, keď David Pastrňák nastúpil v novom útoku, no tím ako celok stále hľadá rovnováhu medzi tlakom v útočnom pásme a istotou v defenzíve.

Z hľadiska kontextu ide o súboj dvoch tímov v úplne rozdielnej forme. Edmonton pôsobí sebavedomo, má výsledky aj šírku zostavy, ktorá dokáže rozhodovať zápasy. Boston sa naopak snaží zastaviť pád, no na náročnom výjazde po Kanade zatiaľ nenašiel stabilitu. Vzájomný zápas spred niekoľkých dní ukázal, že Oilers vedia Bruins zatlačiť a aktuálna forma tento rozdiel ešte zvýrazňuje. Pri súčasnom rozpoložení oboch tímov má Edmonton jasnú výhodu. Oilers sú doma silní, majú formu aj hernú pohodu, zatiaľ čo Boston sa trápi a robí príliš veľa defenzívnych chýb. Najlogickejšou voľbou je preto stávku na výhru Edmontonu v riadnom hracom čase, čo by bolo piate víťazstvo Oilers nad Bruins v rade. Výsledok zápasu 1.