Dallas Wings - Atlanta Dream

Atlanta bojuje o popredné pozície tabuľky a po ďalšie body si pricestovala do Dallasu, ktorý zatiaľ výrazne zaostáva.

Atlanta sa do Dallasu presúva po domácom víťazstve 93:80 nad Chicagom. Rhyne Howardová zaznamenala 22 bodov, Allisha Grayvá pridala 19 a Te-Hina Paopaová zaznamenala 16 bodov z lavičky, pričom spolu s Grayovou trafila po päť trojok. Brionna Jonesová si pripísala double-double za 13 bodov a 11 doskokov. Atlanta v tomto zápase ovládla záverečnú štvrtinu, keď premenila šesť trojkových pokusov a definitívne zlomila odpor súpera. Howardová opäť ukázala svoju kľúčovú úlohu v útoku tímu, a tréner Karl Smesko vyzdvihol jej agresivitu a schopnosť otvárať priestor pre spoluhráčky. Dream disponujú výnimočnou tímovou rovnováhou, keď až päť rôznych hráčok bolo v tejto sezóne najlepšou strelkyňou tímu. Atlanta sa navyše môže oprieť o vynikajúce štatistiky: patrí jej druhé miesto v lige v počte bodov na zápas, je lídrom v úspešnosti trojok a doskakovaní, a v obrane inkasuje tretí najnižší počet bodov v celej WNBA.

Na druhej strane, Dallas Wings (3–12) prežívajú ťažké obdobie. V poslednom zápase domáce prehrali po predĺžení na palubovke Washingtonu 88:91, keď premárnili náskok siedmich bodov v poslednej štvrtine. Arike Ogunbowaleová bola najlepšou strelkyňou tímu s 27 bodmi a nováčik Paige Bueckersová zaznamenala 20 bodov, 9 doskokov a 7 asistencií. Práve Bueckersová sa stala najrýchlejšou hráčkou v histórii WNBA, ktorá dosiahla 200 bodov a 50 asistencií - stihla to len v jedenástich zápasoch. Napriek tomu zostáva Dallas posledný v Západnej konferencii a stále hľadá optimálnu zostavu i identitu. Wings majú jeden z najmladších kádrov v lige a problémy so zraneniami. Proti Atlante by im opäť mohla chýbať DiJonai Carringtonová (rozhodnutie padne až tesne pred zápasom), a určite nenastúpia Maddy Siegristová, Tyasha Harrisová, Teaira McCowanová a Luisa Geiselsoderová. Tím navyše trápi slabá obrana, keď v celkovej defenzíve je na 11. mieste, a v bránení trojok dokonca na 12. mieste. To je obzvlášť rizikové proti Atlante, ktorá premieňa najviac trojok v celej WNBA.

Celkovo majú Dream jasnú výhodu na oboch stranách palubovky a ich útočná palebná sila, širšia rotácia, kontrola doskokov a disciplinovaná obrana im dávajú predpoklady na jednoznačné víťazstvo. Dallas sa síce môže oprieť o individualitu Bueckersovej a Ogunbowaleovej, no jeho tímová hra a defenzíva ešte zďaleka nie sú na požadovanej úrovni. Atlanta by mala opäť dominovať predovšetkým spoza oblúka, kde má Dallas najväčšie slabiny. Dream vyhrali prvý vzájomný zápase tejto sezóny 83-75 a uspieť by mali aj tentokrát a to minimálne o sedem bodov.