Argentína - Chorvátsko

Chorvátsku stojí v ceste za druhým finále MS v rade už len Argentína, ktorá však doteraz premenila všetkých päť semifinálových účastí na postup.

Albicelestes si zahrajú šieste semifinále v histórii, pričom doteraz každú jednu účasť v ňom premenil na postup do finále a v rokoch 1978 a 1986 uspeli aj v ňom. Naposledy si finále zahrali v roku 2014, kedy vo finále napokon nestačili na Nemecko.

Chorváti idú na to systémom buď - alebo. Pri šiestich účastiach na MS totiž trikrát nepostúpili zo skupiny a v troch prípadoch to dotiahli až do semifinále. V roku 1998 v ňom neuspeli a napokon skončili tretí, o dvadsať rokov neskôr prešli do finále, v ktorom nestačili na Francúzsko a teraz by radi dosiahli na najvyššiu métu.

Argentína prehrala iba jeden z ostatných štyridsaťjeden duelov a nezlomilo ju ani úvodné fiasko so Saudskou Arábiou. Nasledovali dve výhry v skupine, následne víťazstvo 2:1 v osemfinále nad Austráliou a uspela aj v šialenom štvrťfinále s Holandskom. Messi a spol. totiž 75 minút držali Holandsko na dištanc a keď práve argentínsky klenot zvýšil v 73. minúte z penalty na 2:0, tak vyzeralo byť všetko vybavené. Oranjes však nezložili zbrane a po kontaktnom góle striedajúceho Weghorsta, sa z poslednej šance riadneho hracieho času postarali drzým signálom o vyrovnanie. V divokom zápase, v ktorom rozhodca rozdal až 17 žltých kariet nestačila Argentíne na postup ani skvelá druhá polovica predĺženia a rozhodla tak až v penaltovej lotérii. Po strelách zo značky pokutového kopu tak vybojovala postup v piatich zo šiestich doterajších možností. Skvelý Messi pridal okrem gólu aj famóznu prihrávku na prvý gól a stal sa prvým hráčom histórie, ktorý si vo vyraďovacej fáze MS pripísal na konto päť prihrávok, čím prekonal legendárneho Pelého. Divoký duel z Holandskom si však vybral aj svoju daň, keď pre žlté karty nebudú môcť nastúpiť Acuňa ani Montiel. Di Maria, De Paul a Gomez by však mali byť zdravotne v poriadku a pripravení nastúpiť.

Nezlomná chorvátska mentalita dotlačila túto malú krajinu druhýkrát po sebe do semifinále MS a Chorvátsko sa môže stať iba štvrtou reprezentáciou, ktorá si dvakrát po sebe zahrá finále svetového šampionátu. „Vatreni“ na posledných dvoch mundialoch neprehrali v riadnom hracom čase ani jeden zápas a ich cesta za finále sa vo vyraďovacej časti nápadne podobná tej poslednej. V skupine sa síce zverenci trénera Daliča nadreli oveľa viac ako štyri roky dozadu, ale v osemfinále a štvrťfinále vyhrali zhodne ako na posledných MS až na penalty, keď tentokrát vyradili Japonsko a aj favorizovanú Brazíliu. Skvelý Livakovič chytil dokopy už štyri penalty, čo sa doteraz na jednom turnaji podarilo iba dvom brankárom a jedným z nich bol štyri roky dozadu jeho krajan Subašič. Brazília síce zopárkrát našla kľúč na otvorenie chorvátskej obrany, ale gól dokázal dať len na konci prvého predĺženia Neymar, ale najväčší favorit si v závere toho druhého nedal pozor na brejk Chorvátska, z ktorého sa presadil Petkovič a penalty už sú dobre známa história. Chorváti neprehrali už jedenásť zápasov v rade a tentokrát sa opäť budú spoliehať na skvelý výkon brankára Livakoviča, stopérskej dvojice Gvardiol - Lovren a v neposlednom rade na vodcovské schopnosti nestarnúceho kapitána Modriča. Slabinou zostáva iba ofenzíva, v ktorej možno opäť príde k zmenám a šancu od začiatku by mohol dostať Oršič, ktorý si na turnaji pripísal v pozícii striedajúceho hráča už dve prihrávky. Dalič by mal mať k dispozícii kompletný káder a tak môže poslať na ihrisko to najlepšie čo má.

Na MS je vzájomná bilancia týchto tímov vyrovnaná 1:1, pričom naposledy Chorváti zdolali štyri roky dozadu Argentínu v skupine s prehľadom 3:0. Je možné, že súboj dvoch kompaktných tímov tentokrát veľa futbalovej krásy neprinesie a aj keď favoritom je Argentína, tak ja sa domnievam, že v riadnom hracom čase Chorvátov nezdolá. Zápas 02.