Vancouver - Edmonton 1.z.

V bojoch o Stanleyho pohár zostali už iba dva kanadské tímy Vancouver a Edmonton a tie sa stretnú v semifinále Západnej konferencie.

Pred nami je tretia play-off konfrontácia Canucks s Oilers v histórii, pričom doteraz v oboch prípadoch uspel Edmonton. Naposledy sa streli v roku 1992 a to rovnako v 2. kole a rovnako ako teraz išli Canucks do play-off ako víťaz svojej divízie, ale sériu prehrali 2:4 na zápasy. V základnej časti prebiehajúcej sezóny vyhral Vancouver všetky štyri vzájomné zápasy a to navyše s celkovým skóre 21:7, ale treba priznať, že prvé tri vzájomné súboje zastihli Oilers v zlom rozpoložení a v tom štvrtom už Edmonton trošku šetril sily, keď do hry neposlal McDavida.

Vancouver postúpil do play-off po troch sezónach bez bojov o Stanleyho pohár a dlho dokonca bojoval o najvyššie priečky celej súťaže a jeho 109 bodov po základnej časti bolo veľmi slušným počinom. Posledné Konferenčné finále si domáci zahrali v sezóne 2010/2011 a následne to vo finále dotiahli s Bostonom až do siedmeho zápasu, v ktorom však neuspeli. Canucks v tejto sezóne vyradili v 1. kole v šiestich zápasoch Nashville a stali sa iba druhým tímom v histórii, ktorý prvé tri víťazstvá v sérii zaznamenali vždy z iným brankárom. V prvom súboji sa totiž zranil Demko, na dva zápasy ho nahradil DeSmith a posledné tri súboje série stála v bránke dokonca trojka Vancouveru Šilovs, ktorý v šiestom súboji vychytal svoje prvé čisté konto v NHL a celkovo zaznamenal úspešnosť zákrokov 93,75% s priemerom inkasovaných gólov na zápas 1,7. „Kosatky“ v tejto sérii inkasovali iba dvanásť gólov a hrali výborne v oslabeniach. Smerom dopredu to však nebolo úplne ono a v početnej výhode sa strelecky presadili iba dvakrát. Najproduktívnejšími hráčmi tímu boli šesťbodoví Boeser (4+2) s Millero (1+5). Brankárska jednotka Demko by sa síce v prvom súboji tejto série objaviť nemal, ale údajne by sa v nej mohol objaviť neskôr.  

Edmonton tretí rok po sebe vyradil v 1. kole Los Angeles a tentokrát to bolo najrýchlejšie a to v piatich zápasoch. V základnej časti získal o päť bodov menej ako Canucks a nedarilo sa mu ani vo vzájomných zápasoch, ale druhá polovica sezóny je v jeho podaní podstatne lepšia a počas play-off stále môže napredovať. Oilers strelili Kings v piatich dueloch 22 gól, čo je v priemere 4,4 gólu na zápas a využili až deväť presilových hier, čo bola takmer polovica ponúknutých početných výhod (45%). McDavid nazbieral v tejto sérii 12 kanadských bodov (1+11), pričom viac prihrávok v sérii 1. kola hranej na päť zápasov nazbieral doteraz iba Gretzky (13). „Olejári“ tak majú možnosť po dvoch rokoch opäť postúpiť do Konferenčného finále a pri ich ofenzívnej forme by to nemuselo byť nereálne. Okrem McDavida sa v 1. kole darilo aj Draisaitlovi (5+5) a až sedem presných zásahov zaznamenal Hyman (7+1).

Miernym favoritom tejto série je pre mňa Edmonton, ktorého ofenzívna sila však môže naraziť na veľký odpor súpera, ktorý v základnej časti potvrdil, že to na Oilers v prebiehajúcom ročníku vie.