Indiana - Oklahoma 4.z.

Indiana v treťom zápase opäť predviedla skvelý záver a aj v štvrtej sérii tohtoročného play-off vedie nad svojim súperom 2:1 na zápasy, čím sa priblížila k zisku vytúženého titulu.

Indiana v každej sérii play-off viedla po troch zápasoch 2:1 a vždy dokázala zvládnuť aj štvrtý duel. Tréner Rick Carlisle upozorňuje, že napriek vedeniu musia zostať maximálne koncentrovaní, keďže podľa jeho slov sú v každom zápase tohto finále outsiderom. Oporou tímu je Tyrese Haliburton, ktorý v treťom zápase predviedol zatiaľ najlepší výkon vo finále (22 bodov, 11 asistencií, 9 doskokov), no výraznú energiu priniesol najmä Bennedict Mathurin s 27 bodmi z lavičky. Pacers ťažia zo širokej rotácie, tímového poňatia hry a vynikajúcej efektivity, keď v play-off sú najlepší v streľbe z poľa (49,5 %) aj v úspešnosti trojok (39,8 %), pričom priemerne rozohrajú až 27,6 asistencií na zápas.

Naopak, Thunder sú pod tlakom. Po dominantnej základnej časti a vysokej výhre v druhom zápase finále (123:107) im tretí finálový duel opäť ukázal slabiny a to najmä v závere. V poslednej štvrtine úplne vyprchali a prehrali ju 18:32. Hoci v stretnutí strieľali solídnych 46,8 % z poľa a premenili 10 z 22 trojok, dopustili sa až 19 strát, ktoré ich stáli víťazstvo. MVP ligy Shai Gilgeous-Alexander síce hrá konzistentne (30,1 bodu, 6,6 asistencie v play-off), no chýba mu podpora z lavičky. Tím používa veľmi úzku rotáciu, keď v druhom polčase  nastúpilo len osem hráčov, čo je problém proti Indiane, ktorá naopak hrá rýchlo a šíri minúty naprieč zostavou.

Kľúčovým faktorom je aj štýl hry oboch tímov. Indiana tlačí na tempo, spolieha sa na výbornú distribúciu lopty a dokáže efektívne čítať slabiny súperovej obrany. Oklahoma sa síce opiera o kvalitnú defenzívu, no tá bola v poslednom zápase deravá, keď Pacers strieľali 51,8 % z poľa. Tréner Thunder Mark Daigneault vyzýva svojich hráčov, aby sa vrátili k defenzívnej identite, no zároveň zdôrazňuje, že nestačí len reagovať na vývoj, ale je potrebné byť konzistentný počas celého zápasu. Jalen Williams, druhý najlepší strelec tímu, priznal, že tím sa v poslednom období trochu vzdialil od svojich princípov, čo musia v štvrtom zápase napraviť.

Zdravotná situácia môže mierne ovplyvniť dianie, keď domáci Myles Turner bojuje s chorobou, no v treťom zápase hral a jeho účasť sa očakáva aj tentokrát. Jarace Walker naopak vynechal prvé tri finálové zápasy pre zranenie členka a jeho štart je otázny.

Pacers majú ideálnu šancu ujať sa vedenia 3:1 a dostať Thunder na pokraj vypadnutia. Oklahoma má síce skúsenosti s otáčaním série (proti Denveru), no ich výkony na palubovkách súperov v tomto play-off sú poslabšie, keď prehrali tri z ostatných štyroch zápasov a zatiaľ nevyhrali o viac ako šesť bodov. Ak nezaboduje lavička a ak hostia znova nedokážu držať krok v tempe, tak môžu mať hlavne v závere duelu opäť problémy. Vzhľadom na priebeh série, šírku kádra Indiany, výbornú domácu formu a slabiny Thunder na cestách sa dá očakávať, že aj keď Oklahoma vyhrá, tak to nebude nejakým vysokým rozdielom. Aj preto by som skúsil handicap +7,5 bodu v prospech Indiany.